En la mañana del 21 de agosto de 1911, el Museo del Louvre, epicentro del arte mundial, se vio envuelto en un silencio de alarma. El cuadro más famoso del mundo, la enigmática Gioconda de Leonardo da Vinci, no estaba en su lugar. Su robo, un acto que parecía impensable, se convirtió rápidamente en un suceso que acaparó titulares en todo el planeta. Más que un simple delito, fue un drama que puso de manifiesto la fragilidad del arte y el poder de un icono cultural.
Un Acto Sencillo, una Conmoción Masiva
El ladrón, lejos de ser un genio criminal, resultó ser un hombre común con una obsesión desmedida: Vincenzo Peruggia, un ex empleado del museo. La noche anterior al robo, Peruggia se escondió en un armario de suministros. A la mañana siguiente, cuando el museo estaba cerrado al público, se vistió con la bata de un trabajador y descolgó el lienzo. Lo ocultó bajo su ropa y, con una audacia asombrosa, caminó tranquilamente hacia la salida. La seguridad en el Louvre era, en ese momento, sorprendentemente laxa.
El robo no fue descubierto hasta un día después, cuando el pintor Louis Béroud notó la ausencia del cuadro. Inicialmente, se pensó que la obra había sido retirada para una fotografía, un procedimiento habitual en la época. Sin embargo, la verdad se reveló pronto, desatando una cacería humana sin precedentes. La policía parisina lanzó una investigación masiva, interrogando a cientos de personas y registrando minuciosamente el museo. El público, en estado de shock, acudía al Louvre para contemplar el espacio vacío donde una vez estuvo el cuadro.
Sospechosos Inesperados y Teorías Descabelladas
Las especulaciones se dispararon. Algunos sospecharon de los rivales artísticos de Francia, como Alemania, en un contexto de tensiones políticas previas a la Primera Guerra Mundial. Incluso el famoso poeta Guillaume Apollinaire y su amigo Pablo Picasso, miembros de la vanguardia artística, fueron detenidos y considerados sospechosos. Se les acusó de estar involucrados en el tráfico de obras robadas, pero finalmente fueron absueltos por falta de pruebas. La prensa y el público se deleitaron con teorías de conspiración y complots internacionales, mientras la Gioconda se convertía en un fantasma.
Durante más de dos años, la Gioconda permaneció oculta. Peruggia, que vivía en un pequeño apartamento en París, la mantuvo escondida en el doble fondo de un baúl. Su motivo, según él mismo confesaría más tarde, no era el lucro. Afirmó que su intención era devolver la obra a Italia, su país de origen, creyendo erróneamente que Napoleón Bonaparte la había robado. Sin embargo, en realidad, Leonardo la había llevado consigo a Francia y fue vendida legalmente al rey Francisco I.
El Regreso a Casa y el Legado del Robo
En 1913, Peruggia intentó vender el cuadro al anticuario Alfredo Geri en Florencia, Italia. Geri, sospechando que se trataba de la obra robada, informó a las autoridades. Peruggia fue arrestado y el cuadro fue autenticado. El regreso de la Gioconda a Francia fue un evento triunfal. Antes de ser devuelta al Louvre, la obra fue exhibida en varias ciudades italianas, donde fue recibida con alegría y emoción. El 4 de enero de 1914, la Gioconda regresó a su lugar en el Louvre, donde una multitud jubilosa la esperaba.
El robo de la Gioconda no solo reveló la vulnerabilidad de las instituciones culturales, sino que también tuvo un efecto paradójico: convirtió a la obra en un icono global. La ausencia de la Mona Lisa, su imagen reproducible en periódicos y revistas, la elevó a un estatus de celebridad sin precedentes. Se convirtió en un símbolo de la resistencia y el anhelo. El robo, lejos de ser un final trágico, cimentó su fama, demostrando que su valor no residía solo en el lienzo y la pintura, sino en el aura de misterio y leyenda que la rodea. Hoy, la Gioconda no es solo una obra de arte, es la Gioconda que regresó, un recordatorio de que la historia de un cuadro puede ser tan fascinante como el arte que contiene.